El mayor impedimento para los viajes espaciales tripulados
Probablemente si preguntara cuá¡l es el mayor problema al que se enfrentan los ingenieros de las distintas agencias espaciales para realizar viajes tripulados de largo alcance, digamos al planeta Marte o más allá, seguramente las respuestas estarían orientadas al transporte de combustible, infraestructura una vez llegado al planeta, la duración del trayecto, etc.
Pues no, el mayor de los problemas y que todavía no hay vistas de una solución viable a corto plazo son las radiaciones cósmicas.
Ahora mismo me encuentro escribiendo este post y estoy expuesto a dichas radiaciones, pero afortunadamente la atmósfera terrestre me protege de la mayoría de ellas, únicamente recibo al año el equivalente a dos radiografías, unos 0,03 rem. Sin embargo, si realizara un viaja a Marte, unos dos años de viaje espacial, recibiría sin protección unos 80 rem anuales, suficiente para destruir en un año el tercio de las cadenas de mi ADN, lo que me produciría diversos cánceres de lo que probablemente moriría (a no ser que Antonio Brú me ayudara). Y claro, esto si tengo suerte y no me sacude un torrente de partículas procedentes de las muchas tormentas solares que imprevisiblemente tiene el sol. Esto supondría recibir unos 200 rem en una hora, más que suficiente para matarme.
Todo esto nos lleva a la irrevocable solución de proteger a los futuros viajeros espaciales de forma que se reduzca la incidencia de la radicación. Se han puesto sobre la mesa varias soluciones, aunque por ahora ninguna es viable:
- Escudo de materia: como por ejemplo recubrir la nave con agua de 5 metros de grosor. Está claro que funcionaría, pero su peso lo hace inviable en este momento.
- Escudo magnético: esto conseguiría rechazar la mayoría de la radiación con menor peso pero además que a largo plazo un campo tan intenso sería perjudicial, no hay protección a lo largo del eje del escudo.
- Escudo electroestático: aunque supone mejoras sobre la solución anterior al no haber zonas ciegas, se recibiría radiación de electrones no muy deseada y tendríamos un problema para generar la electricidad necesaria.
Encontrar una solución válida trae de cabeza a los científicos de las distintas agencias espaciales por lo que si a alguien se le ocurre alguna idea que no dude en comunicarla.
En el número de mayo de 2006 de investigación y ciencia hay un artículo muy interesante sobre el tema a cargo de Eugene N. Parker y sobre el que me he basado para escribir este post.